認知症は、75歳以降から有病率が上昇（75歳～79歳の10人に1人が認知症）し、90歳以上になると10人に6人が罹患する疾患です。高齢化に伴い、今後もその有病者数は増加し、2025年の認知症の有病者数は約700万人になると見込まれています。その認知症の多くを占めるのがアルツハイマー型認知症です。アルツハイマー型認知症は根本的治療が困難であるのが現状（進行を遅らせる治療薬はありますが、治す治療薬はありません）です。
一方で、認知症の中には早期の診断と適切な治療により治療可能な認知症があり、見逃してはいけません。
以上を踏まえ、当院での認知症外来の流れを説明します。
脳は手や足と同じように体の一部です。加齢とともに「早く走る」ことが苦手になることと同じように、脳も「覚える」ことが苦手になってきます。これを「生理的健忘（加齢に伴う正常な認知機能低下）」といいます。初診ではまず「生理的健忘」か「認知症」かチェックします。実は認知症外来に積極的にご自身で受診される患者様は「生理的健忘」であることがほとんどです。なぜなら既に「自分のことが認知できている」からです。
しかし、「生理的健忘」の段階であるからこそ認知症の予防が重要です。当院では「認知症ではないので大丈夫ですよ」で終わるのではなく、認知症の予防を行います。
認知症と診断された場合、以下の治療可能な認知症を見逃さないことが重要です。
上記は一例ですが、これの疾患が原因で認知症を呈していた場合、適切な治療を行うことで認知機能の回復が望めます。一方で、これら疾患の発見が遅延することは患者様の不利益を意味します。
診断のためには
が必要となります。
ところで脳の画像検査には、CT検査とMRI検査がありますが大きな違いは以下の2点です。
つまり、認知症診断に必要な脳の画像検査は「MRI検査」です。また「見逃してはいけない認知症」を診断から治療まで一貫して行う診療科は「脳神経外科」です。認知症が気になり病院へ受診すると「まずは脳神経外科へ」と案内されるのはこのためです。
脳卒中であった場合は緊急入院が必要です。当院で初期治療をした後、私が信頼する医療機関で最善・最良な治療がすぐに行えるように手配いたします。また、水頭症や慢性硬膜下血腫であった場合は手術により認知機能の改善が見込めます。私が信頼する手術のエキスパートをご紹介させていただきます。
冒頭でアルツハイマー型認知症は根本的治療が困難と述べましたが、同様に根本的治療が困難な認知症の病型は下記のように多数あります。
上記の疾患は確かに根本的治療が困難ですが、適切な治療や介護保険サービスを活用することで生活の質を維持することが可能です。ポイントは以下です。
疾患毎に推奨される薬剤が異なりますので、きちんと病型を診断し適切な薬剤を処方することが重要です。また、お薬だけでなく運動療法を適切に行うことでより良い効果が望めますので運動療法をアドバイスします。
妄想、幻覚などは「認知症の行動・心理症状」と言われ、ご本人のみならず、ご家族の生活も妨げます。「認知症の行動・心理症状」のコントロールには内服薬の調整に加え、後に述べる「介護保険サービス」を利用し、「時間的・空間的距離をとる」ことが有用です。
介護保険サービスは満40歳以上が対象となる社会保険制度です。認定は7段階あり、患者様の状態に合わせて施設サービスや通所リハビリなどのサービスを受けることができます。当院では「主治医意見書」を作成し、介護申請の支援を行います。
